Великобритания завладява Бирма за период от 62 години (1824г. – 1886г.) и  включва територията в състава на Британска Индия. Бирма е управлявана като провинциална единица на Индия до 1937г., когато се превръща в отделна, самоуправляваща се колония. През 1948г. страната извоюва независимост от Британската общност. Генерал Не Вин заема водеща роля в правителството от 1962г. до 1988г. – първоначално като военен управник, а в последствие в ролята на самопровъзгласен президент и централна фигура в политическия живот на страната. През септември 1988г., военните сили свалят Не Вин от власт и сформират управляваща хунта. Резултатите от изборите за народно събрание през 1990г. сочат явна победа за главната опозиционна партия Национална лига за демокрация (NLD). Въпреки това развитие, хунтата отказва да предаде властта на изборния победител.  Аун Сан Су Чи, лидер на NLD и носител на нобелова награда за мир, е поставен под домашен арест за периодите 1989-1995г. и 2000-2002г. През май 2003г. тя отново попада в затвора, след което й е наложен домашен арест. Неочаквано – управляващата хунта увеличава цените на горивата през август 2007г., с което предизвиква протестен поход, събрал стотици хиляди граждани и предвождан от будистки монаси и про-демократични активисти. От тогава представителите на режима организират внезапни обиски на домове и манастири, за да арестуват граждани, при подозрения за участие в про-демократични протести. През октомври 2007г. хунтата назначава Аунг Ки за министър на труда, който да поддържа контакт с Аунг Сан Су Ки, по време на домашния й арест, докато тя е лишена от възможност за комуникация с поддръжниците на партията. Бирма е опустошена от циклона Наргис в началото на май 2008г. Според официални статистики, жертвите са над 80,000, а ранените – 50,000 души. Въпреки трагедията, хунтата провежда конституционен референдум през май. Този първи за Бирма вот от 1990г. насам поставя основите на парламентарните избори, предвиждани за 2010г.